美國有不少家庭在教育子女方面出了問題。多達四分之一的年輕人連高中都沒有畢業，就算高中畢業、有資格進入大學，也有高達四成以上須補修學分。這個情形並不稀奇，因為美國教育部最近公佈的研究報告顯示，只有三分之一的八年級學生（相當於我們的初二），在閱讀、數學或科學方面的表現能達到標準。
可是有些學生即使就讀最惡劣的學校，成績仍能高人一等。這是因為他們比別人聰明嗎，還是因為具有某種潛在的特質，使他們具備成功的優勢？
一切從書本開始
十五歲的萊拉‧姬兒斯是個身材苗條、安靜自持的女孩，擁有足以令任何父母都引以為榮的成績。她的桌上排滿了跆拳道和潛水比賽的獎杯，並曾為當地電視台製作節約用水的公益廣告，因此獲得女童軍銀牌獎。冬季時，她擔任維吉尼亞州代表議會的服務生。2005年她在全美學能測驗（SAT）中，更躋身成績最頂尖的百分之一學生之列。
可是有一件事萊拉從來沒有做過，就是到學校上學。她和十一歲的弟弟亞當，都在維吉尼亞州維也納市的家裡接受教育。他們四十四歲的母親塞莉絲‧ 蘭德曾擔任聯邦政府翻譯員，現下是他們主要的老師。四十七歲的父親肯特‧姬兒斯白天在華府國家檔案管理局上班，但每晚也參與他們的家教課程。
蘭德知道她的子女應該學些什麼，這一點已從全美認可的學能測驗成績中得到證明，但她把重點放在其他方面。她說︰“我的責任是尋找機會，並把這些機會呈現下兩個孩子面前。”
蘭德說︰“我們一向讓家裡每個地方都有學習的東西。”她家中好幾面牆壁都掛著世界地圖，架子上塞滿拼字遊戲和其他益智玩具；一大堆的樂高積木讓亞當發現自己對建築的喜好，而豐富的美術用品則激發了萊拉對繪畫的熱愛。
最重要的是，他們家裡有成千上萬本書排列在書架上、躺在桌子上。萊拉和亞當的父母從他們很小的時候，就開始念書給他們聽，以身作則地為他們培養閱讀的樂趣，完全不施加壓力。蘭德說︰“我們讓他們按照自己的步調，成為一個愛書人。萊拉非常早就開始看書；亞當則比她晚很多才開始。”
蘭德說︰“在去波士頓之前，我們一起讀《自由戰士》。這本兒童文學經典敘述了一個少年學徒在美國獨立戰爭期間的經歷。到了波士頓之後，我們就去找書中所描述的地點。”
教育專家說，這種以書為中心的方法完全正確。前西維吉尼亞州州長、華府“優質教育聯盟”理事長懷斯說︰“你最需要為孩子做的事，就是念書給他們聽，並鼓勵他們閱讀。”自小閱讀能力差，長期會妨礙孩子的學業成績，影響深遠。
萊拉和亞當的父母把廣大的世界變成課堂。他們一家不但會去波士頓進行課外教學，還會參觀博物館和欣賞戲劇。萊拉決定參加女童軍時，蘭德就成立一支童軍隊；她也帶領亞當所屬的四健會，亞當就是在那裡愛上了木工。
這對父母十分小心，不把自己的興趣強加於子女身上，他們比較在意的是為子女提供合適的工具。蘭德說︰“就是讓他們做回自己。”從萊拉和亞當的表現來看，也是在幫助他們發掘自己的潛能。
培養高材生的六個小秘方︰
▲必須訂立目標和規則，堅持執行。
▲均衡飲食和充足睡眠非常重要，因為身體健康，頭腦才會靈敏。
▲如果限制孩子看電視或打電玩的時間看來奏效，好好應用。
▲經常給小孩念書，好讓他們愛上閱讀。
▲關注你周遭的世界，善用每個機會與孩子討論和分析所見所聞。
▲利用等候的時間，跟孩子玩訓練腦袋的遊戲，例如，在超市等候付賬時，請孩子估計貨物的總值。
